넷플릭스가 처음으로 종합격투기(MMA) 경기를 라이브로 송출하며 또 한 번 OTT 산업의 판도를 흔들었다.

현지시간 16일 미국 LA 인튜이트 돔에서 열린 론다 라우지와 지나 카라노의 대결은 단 17초 만에 끝났지만, 미디어 업계가 받은 충격은 그보다 훨씬 길게 이어질 전망이다.

이번 이벤트는 UFC가 아닌 넷플릭스 단독 중계로 진행된 첫 메이저 MMA 경기다. 프란시스 은가누, 네이트 디아즈 등 흥행 스타들이 대거 출전했고, 행사 전체 프로모션은 제이크 폴이 이끄는 MVP(Most Valuable Promotions)가 맡았다.

UFC 독점 체제로 굳어졌던 글로벌 격투기 시장에 새로운 플랫폼 경쟁자가 등장했다는 의미다.

투자 업계가 주목하는 지점은 명확하다. 넷플릭스는 지난해 NFL 크리스마스 경기, 마이크 타이슨과 제이크 폴의 복싱 경기, WWE 로우 중계권 확보 등 라이브 스포츠로 영역을 빠르게 확장해왔다. 광고 요금제 가입자 확보와 이탈률 방어를 위한 핵심 카드로 라이브 콘텐츠를 활용하는 흐름이다.

이번 MMA 생중계 성공은 그 전략에 또 하나의 근거를 더해준 셈이다.

월가에서는 넷플릭스의 라이브 스포츠 베팅을 광고 매출 확대의 발판으로 보고 있다. 스포츠 중계는 시청자가 실시간으로 몰리는 만큼 광고 단가가 높고, 구독자 락인 효과도 크다. 디즈니플러스, 아마존 프라임, 애플TV플러스가 잇따라 스포츠 판권 확보에 나선 이유다.

특히 아마존이 NFL 목요일 밤 경기를, 애플이 메이저리그 사커를 잡은 상황에서 넷플릭스는 비주류 종목까지 끌어들이며 차별화에 나섰다.

한국 시장에도 시사점이 적지 않다. 국내 OTT 업계는 티빙의 KBO 중계권 확보 이후 스포츠 콘텐츠 경쟁이 본격화됐다. 쿠팡플레이 역시 K리그와 해외 축구 중계로 가입자를 끌어모았다.

넷플릭스 코리아가 향후 국내 스포츠 판권에 어떤 식으로 접근할지가 업계의 관심사다. CJ ENM, SBS, KBS 등 전통 미디어와의 경쟁 구도가 한층 복잡해질 가능성이 크다.

콘텐츠 제작사와 광고대행사 주가에도 간접적 영향이 예상된다. 라이브 스포츠 수요 증가는 중계 기술, 송출 인프라, 광고 분석 솔루션 기업에 새로운 수요를 만든다. 국내 상장사 중에서는 미디어·콘텐츠 관련 종목들이 이런 흐름의 수혜군으로 거론된다.

투자자 입장에서 체크할 변수는 분명하다. 넷플릭스의 다음 분기 실적 발표에서 라이브 콘텐츠 관련 광고 매출 기여도가 어떻게 공개되는지, 그리고 UFC를 보유한 TKO 그룹홀딩스가 어떤 대응 전략을 내놓을지가 핵심이다.

OTT 스포츠 전쟁의 다음 라운드는 이미 시작됐다.